両者の決定的な差異を理解する鍵は、組織構造、規律、そして資金源の性質にある。マフィアは極めて強固なピラミッド型の官僚組織であり、頂点に立つ「ボス（カポ）」の下に副ボス、相談役（コンシリエーレ）、幹部（カポレジーム）、そして兵隊（ソルジャー）が整然と配置されている。彼らを縛るのは「オメルタ」と呼ばれる血の沈黙の掟だ。組織の秘密を口外した者は、たとえ家族であっても容赦なく消される。この冷酷な絶対規律こそが、数十年にわたる組織の延命を可能にしてきた。
対照的に、ストリートギャングの多くはフラットかつ分散型だ。リーダーのカリスマ性や暴力的な武闘力によって一時的に統率されるものの、幹部の逮捕や抗争による死亡によって容易に分裂する。マフィアが建設業、廃棄物処理、港湾利権、政界工作といった合法ビジネスの皮を被った「長期的な搾取構造」を好むのに対し、ギャングの資金源はストリートレベルの麻薬小売、強盗、みかじめ料など、即効性が高くリスクの大きい直接犯罪に依存している。
