A to Z cafeが遺した足跡を、文化社会学および都市論の視点から総括すると、あの場所は「平成中期のサードプレイス文化の頂点」であったと位置づけられます。
1990年代末から2000年代にかけて、東京の都市空間には「カフェブーム」という大きな波が押し寄せました。駒沢の「BOWERY KITCHEN」を皮切りに、中目黒や代官山、恵比寿、青山に次々と生まれたインディペンデントなカフェは、家庭（第1の場）でも職場・学校（第2の場）でもない、個人が自分自身を取り戻すための「第3の場所（サードプレイス）」として機能していました。不揃いのアンティークチェア、店主が集めた書籍や音楽、手作りの料理――それらは、無機質なファスト風土化が進む東京に対する、クリエイターたちからの優美な抵抗運動でもあったのです。
A to Z cafeは、その潮流の最前線に「現代アートの身体性」をドッキングさせた決定打でした。美術館の静寂と監視員に囲まれる緊張感からアートを解放し、コーヒーの湯気や友達との談笑、お味噌汁の匂いと同じ地平に配置したこと。それは、生活と芸術の境界を曖昧にする画期的な試みでした。
しかし、2010年代以降のスマートフォンの爆発的普及とSNSの隆盛は、カフェという空間の役割を「思索と沈黙のサードプレイス」から「視覚的承認を獲得するためのフォトスポット（映え消費の舞台）」へと変容させました。さらに、都市再開発による商業ビル化、高騰し続ける地価、外食チェーンによる寡占化が重なり、A to Z cafeのような「無駄と余白に満ちたインディペンデントな大箱」を維持することは経済合理性の観点から極めて困難な時代となったのです。
【プロの結論】奈良美智アートの世界を追体験したい人の判断基準
かつてのA to Z cafeに惹かれていた読者が、今後のアート巡礼において後悔しないための明確な選択基準を提示します。
- 「作家の息遣いやプライベートな気配」を感じたい人：
商業施設のポップアップや企画展ではなく、迷わず栃木県那須塩原市の「N's YARD」へ足を運ぶべきです。観光地化された騒々しさから隔絶された空間で、作家が集めたレコードや個人的なオブジェに囲まれる体験は、A to Z cafeの中央にあった小屋の記憶を鮮やかに甦らせてくれます。 - 「歴史的文脈や空間のスケール感」を体感したい人：
青森県の「弘前れんが倉庫美術館」および「青森県立美術館」の周遊を強く推奨します。2006年の「A to Z」展の熱狂がどのような土壌から生まれ、都市の記憶としてどう保存されているかを肌で知ることができます。 - 「気軽なおしゃれカフェ」としての表参道ランチを求めている人：
現代の表参道・青山エリアには、大手アパレルやデベロッパーが手がける洗練されたテラスカフェが多数存在します。しかし、そこにA to Z cafeのような「手触りのある泥臭いカルチャー」を期待するとギャップを抱くことになります。純粋なグルメ・カフェ体験と、カルチャーの巡礼体験は切り離して計画を立てるのが賢明です。
