北海道の旅路路を通じて、谷垣はアイヌの少年・チカパシと出会い、血の繋がりを超えた深い絆を育んでいきます。コタン（村）の厄介者扱いされていたチカパシに対し、谷垣は一人の自立した男として向き合い、狩猟の知恵や生きる姿勢を伝え続けました。アイヌの人々から敬意を込めて「谷垣ニシパ（旦那、紳士）」と呼ばれた背景には、異民族であるアイヌ文化を小馬鹿にせず、常に敬意を払い誠実に応える彼の人格がありました。
谷垣 チカパシ 関係の集大成となったのが、樺太の先住民族エノノカの村での別れのシーンです。エノノカの祖父から村に残ってほしいと乞われたチカパシに対し、谷垣はマタギの魂である大切な単発銃「村田銃」を手渡します。「お前はもう立派なマタギ（狩人）だ」「ここに残って家族を守れ」と告げ、涙を堪えてチカパシの自立を促した名場面は、作中屈指の感涙エピソードとして知られています。
また、谷垣の生き様を象徴するゴールデンカムイ 谷垣 名言として筆頭に挙げられるのが、アイヌの言葉で「起つ」「奮い立つ」を意味する言葉を連呼した「立つんだフッキ（勃起）！」です。ギャグと紙一重の過激な描写でありながら、谷垣の文脈においては「自らの生命力を極限まで燃え上がらせ、生きる責務を果たす」という泥臭くも崇高な咆哮として響き渡り、読者の記憶に強烈なインパクトを残しました。
