なぜ内臓の不調が、真っ先に「顔」という目立つ部位に現れるのでしょうか。アリナミン製薬の『健康サイト』や医療メディア『メディカルドック』の専門医解説でも強調されている通り、顔面、とりわけ「まぶた（眼瞼）」の皮膚は人体の中で最も薄く（約0.6ミリメートル）、皮下組織が疎で隙間が多いため、血管から溢れ出た余分な水分が極めて溜まりやすい構造をしています。
内科的疾患の中で最も頻度が高いのが、腎機能の低下です。腎臓病による顔のむくみの症状は、血液をろ過して老廃物や余分な塩分（ナトリウム）・水分を尿として排泄する「糸球体」の働きが落ちることで発生します。初期には朝のまぶたの腫れとして自覚され、進行すると手足や全身へと広がります。中でも警戒すべきネフローゼ症候群が引き起こす浮腫は、腎臓のろ過フィルターが破損して血液中の重要なタンパク質である「アルブミン」が尿中へ大量に漏れ出す（1日3.5g以上）ことで発症します。アルブミンには血管内に水分を引き留めるスポンジのような役割（膠質浸透圧の維持）があるため、血中アルブミン濃度が3.0g/dL以下に低下すると、血管内の水分が一斉に皮下組織へと漏れ出し、わずか数日で体重が3〜5kg以上も急増するほどの激しい全身浮腫をもたらします。
次に注目すべき心不全におけるむくみの特徴は、心臓というポンプの送り出す力が弱まり、全身から心臓へ戻る血液が渋滞（うっ血）することで生じます。心不全の初期段階では、重力の影響を最も受けやすい足の甲やすね（下腿）にむくみが現れ、指で10秒ほど強く押すとへこんだ跡がしばらく戻らない「圧痕性浮腫（あっこんせいふしゅ）」を呈します。病状が進行して右心不全の傾向が強まると、夜間横になった際に下半身の水分が上半身へと移動し、朝の顔のむくみとして顕在化します。「少し動いただけで息が切れる」「夜間に何度もトイレに起きる」「仰向けで寝ると苦しく、上半身を起こすと楽になる（起坐呼吸）」といった症状が重なる場合は、心臓が悲鳴を上げているサインです。
また、『病気スコープ』の疾患データベースでもC型肝炎との関連が指摘されているように、肝機能障害が浮腫の原因となるケースも少なくありません。慢性肝炎やアルコール性肝障害、そして終末像である「肝硬変」へと進行すると、肝臓で合成されるはずのアルブミンが作られなくなります。ネフローゼ症候群が「アルブミンの喪失」であるのに対し、肝不全は「アルブミンの製造不全」によって低アルブミン血症を招きます。顔や足のむくみに加え、お腹に水が溜まる「腹水」や、白目が黄色くなる黄疸、胸元のクモ状血管腫などが随伴するのが典型的なパターンです。
さらに、水分量の異常ではなく「ホルモンバランスの破綻」が顔貌を一変させることもあります。甲状腺機能低下症による顔のむくみ（橋本病など）は、新陳代謝を司る甲状腺ホルモンが不足することで、皮下に「ムコ多糖類（グリコサミノグリカン）」と呼ばれるゼリー状の保水物質が蓄積して起こります。「粘液水腫」と呼ばれるこの状態は、腎臓病や心不全のむくみとは異なり、指で押しても跡が残らない（非圧痕性浮腫）のが最大の特徴です。まぶたや唇がぼってりと厚くなり、無気力感、激しい冷え、便秘、抜け毛、声の低音化などを伴うため、うつ病や更年期障害、単なる老化と誤認されて長年放置されるケースが後を絶ちません。
もう一つの内分泌疾患として、副腎皮質ホルモン（コルチゾール）が過剰に分泌されることで生じるクッシング症候群の満月様顔貌（ムーンフェイス）があります。『メディカルノート』の症例にもある「赤ら顔とむくみがひどい状態がなかなか引かない」という訴えに合致する病態で、顔に脂肪が異常沈着して満月のように丸く膨らみ、頬が赤みを帯びます。手足は細くなるのに顔や首の後ろ、お腹周りだけに脂肪がつく「中心性肥満」や、高血圧、皮膚に赤紫色の筋が入る皮膚線条などが同時に現れた場合は、内分泌内科での精密検査が不可欠です。
