能楽の劇中において、人間の女性が凄まじい情念によって異形のものへと堕ちていくプロセスは、「生成（なまなり）」「中成（ちゅうなり＝般若）」「本成（ほんなり＝真蛇）」という明確な3段階で定義されています。
この変化の根底にあるのは、愛憎、裏切り、そして激しい嫉妬です。平安から室町にかけて成立した能の戯曲群では、報われない愛に苦しむ女性の魂が、自らの情念をコントロールできずに変容していく様が生々しく描かれてきました。最初からモンスターとして生まれるのではなく、「あまりの苦しみに耐えかねて人間をやめていく過程」を可視化したものこそが、これら鬼女面の体系なのです。
