美馬市脇町うだつの町並みを歩くと、2階の屋根の両端から空へと突き出た袖壁がひときわ目を引きます。この構造物こそが「うだつ（卯建）」です。現代の日常会話でも頻繁に使われる慣用句「うだつが上がらない」の直接的なルーツが、まさにここに存在します。
うだつが上がらない理由と語源を歴史資料から紐解くと、建築本来の機能と社会的な階層意識の変遷が見えてきます。当初、卯建は隣家からの類焼を防ぐための防火壁として、木造長屋が密集する城下町で設置され始めました。しかし江戸中期以降、本瓦を葺き、漆喰で塗り固め、家紋をあしらった豪華な装飾が施されるようになるにつれ、その意味合いは大きく変貌します。当時の記録によると、卯建を1つ上げるだけで現在の貨幣価値にして数百万円単位の追加費用を要したとされ、財力のない庶民には到底設置できない構造物でした。この事実から、「出世ができない」「金銭的に恵まれない」状態を指して「うだつが上がらない」と呼ぶ表現が定着したのです。
では、なぜ脇町にこれほど豪壮な卯建が集中したのでしょうか。その原動力となったのが、阿波藍商人繁栄の歴史的経緯です。吉野川は度重なる氾濫によって上流から肥沃な土壌を運び込み、藍の栽培に極めて適した土地を生み出しました。藍は台風シーズン前に収穫を終えられるため、水害に強い換金作物として徳島藩の手厚い保護を受けます。吉野川水運の結節点として発展した脇町南町には、収穫された藍を加工した「すくも（藍玉）」を一手に買い付け、京都や大坂、江戸へ送り出す藍商人が集結。巨万の富を築いた商人たちは、互いの商才と信用を競い合うようにして立派な卯建を競い立て、現在の壮麗な町並みが形成されました。
