八朔を購入した消費者から時折聞かれるのが、「みずみずしくて最高だった」という絶賛の声と、「パサパサして水分がなくスカスカだった」「酸っぱすぎて食べられなかった」という失望の声の両極端な反応です。この格差が生じる背景には、八朔の発祥の歴史と産地ごとの収穫・貯蔵サイクルが密接に関わっています。
八朔の発祥は江戸時代末期（1860年頃）、現在の広島県尾道市因島田熊町の浄土寺境内で偶然発見された偶発実生とされています。当時の住職が「八月朔日（旧暦の8月1日、現在の9月上旬頃）から食べられる」と語ったことから八朔と命名されたという伝承がありますが、実際には9月頃の実は小さく硬くて到底食用には耐えません。本格的に流通するようになった現代における八朔の旬の時期と産地の構図は大きく様変わりしています。
農林水産省の果樹生産出荷統計によると、国内の八朔生産量の約65%以上を和歌山県（特に紀の川市や有田地方）が占めており、次いで広島県、愛媛県、徳島県が続きます。産地における実務スケジュールを見ると、収穫は寒波による凍結被害を避けるため12月中旬から1月下旬に一斉に行われます。その後、農協や生産者の貯蔵庫で湿度と温度を厳密に管理され、酸味が抜けて旨味が乗る1月下旬から4月上旬にかけてが市場に出回る真の旬となります。
現場の仲卸関係者や果樹農家が明かす「ハズレ（ス上がり）」を引かない見極めポイントは明確です。樹上で長く放置されすぎたり、保管時の乾燥が進んだ八朔は、果肉の水分が抜けて綿のようになる「ス上がり現象」を起こします。選別時は、「小ぶりでも持ったときにずっしりと重みがあるもの」「果皮にハリとツヤがあり、キメが細かく毛穴が引き締まっているもの」「ヘタの切り口が小さく、青みが残っているもの」を厳選することが失敗を避ける鉄則です。
