馬と神社の関係を語る上で避けて通れないのが、三重県桑名市の多度大社や猪名部神社で受け継がれてきた「上げ馬神事」を巡る議論です。約2メートルの土壁を人馬一体となって駆け上がるこの神事は、南北朝時代から続く農作物の豊凶を占う勇壮な神事として知られてきました。
しかし、馬への身体的負担や転倒事故を巡り、動物愛護の観点から国内外で大きな議論が巻き起こりました。これを受け、三重県教育委員会や神社関係者、有識者による協議会が設置され、2024年から2025年にかけて土壁の撤去や緩やかなスロープへの改修、馬に対する威嚇行為の禁止など、歴史的な構造改革が断行されました。
伝統を頑なに墨守するのではなく、現代社会の倫理観（アニマルウェルフェア）と調和させながら神事の尊厳を守るという選択は、神社界における大きな転換点となりました。馬を単なる道具ではなく「尊ぶべき神のパートナー」として再定義したこの改革は、多くの参拝者から好意的に受け止められています。
