現在、皇室が直面している最も差し迫った課題は「皇族数の急激な減少」です。現行の皇室典範第12条では「皇族女子は、天皇及び皇族以外の者と婚姻したときは、皇族の身分を離れる」と規定されているため、女性皇族がご結婚されるたびに公務の担い手が減少していく構造になっています。
この危機的状況を打開するため、政府の有識者会議および国会の各党協議では主に以下の2案を軸に議論が続けられています。
- 案1：女性皇族が婚姻後も皇族の身分を保持する案
配偶者および子に皇族の身分を付与しない形を基本としつつ、公務を継続して分担できるようにする現実的な方策。 - 案2：旧宮家（1947年に皇籍離脱した11宮家）の男系男子を養子等として皇籍復帰させる案
男系継承の伝統を維持することを主眼に置いた提案であり、保守層を中心に根強い支持がある。
世論調査においては「愛子さまの将来の即位（女性天皇）」を容認する声が多数を占める一方、伝統的な男系男子継承の維持を求める声も根強く、政治的な合意形成には慎重な議論が求められています。
