連載当時、読者に凄まじい衝撃を与えたのが原作第1部「最後の事件」におけるクライマックスです。腐敗した大英帝国の階級制度を破壊するため、自ら「犯罪卿」として全ての悪名を背負い、死をもって世界を浄化しようとしたウィリアム・ジェームズ・モリアーティ。そして、その覚悟を唯一見抜き、彼を生かすために奔走した名探偵シャーロック・ホームズ。
建設途中のタワーブリッジから落下した二人は死亡したかに見えましたが、結論から言えばウィリアムとシャーロックは共に生存しています。落下時にシャーロックが身を挺してウィリアムを庇い、水面への衝撃を極限まで和らげたこと、そして事前に周囲で動いていた仲間たちの迅速な救助活動が決定打となりました。
その後、意識を取り戻した二人は英国を離れ、海を渡ってアメリカ・ニューヨークへと向かいます。自らの命を絶つことで贖罪を果たそうとしたウィリアムに対し、シャーロックは「生きて罪を背負い、世界を見届ける」という過酷ながらも温かい選択肢を提示しました。この劇的な結末は、単なるサスペンスの枠を超えた究極の救済劇として、今なお多くのファンに語り継がれています。
