プロ野球ファンや高校野球ファンの間で、もはや伝説と化しているのが阪神園芸のグラウンド水はけ整備状況とその職人技です。「阪神園芸がいるから、どんな雨でも試合ができる」「甲子園の水はけは日本一だから中止にならない」といった言説がソーシャルメディア上で頻繁に飛び交います。
しかし、グラウンド管理の最前線を取材してきた立場から言えば、この認識には大きな盲点があります。
かつて阪神園芸の責任者として数々の名グラウンドを仕立ててきた金沢健児氏らの手記や関係者証言によると、甲子園の黒土と砂の絶妙なブレンド比率、そして計算し尽くされたアンツーカーの透水性は確かに世界最高水準です。豪雨がピタリと止みさえすれば、わずか20〜30分で泥の海をプロのプレーが可能なフィールドへと蘇らせる「神整備」は紛れもない事実です。
だが、それはあくまで「雨が止んだ後」の話です。試合進行中に1時間あたり3mmを超える雨が降り続いている最中には、いかなる最新土壌配合であっても排水能力が飽和状態を迎えます。グラウンドキーパーがいくらスポンジで吸水しようとも、上空から絶え間なく水が供給されれば、足元の土は泥濘化し、スパイクの刃に土が詰まって選手が踏ん張れなくなります。これは靱帯断裂や転倒事故に直結するため、審判団は試合を止めざるを得ません。「阪神園芸があるから大丈夫」という過信は捨て、降雨の継続予測に目を向けるのがプロの視点です。
また、球場スタンドの構造についても現場目線での注意が必要です。「銀傘（内野を覆う大屋根）の下だから絶対に濡れない」と思い込んでいるファンは少なくありません。実際には、座席列の段数と風向きによって運命が分かれます。銀傘の真下であっても、強風を伴う雨の場合、内野指定席中段より前（おおむね15段〜20段目より前方）には容赦なく雨が吹き込みます。完全なドライエリアが保証されるのは、銀傘の恩恵をフルに受ける最後列付近のボックスシートや上段席に限られるのが現実です。
