目の前に広がる錦江湾（鹿児島湾）は、実は水深200メートルを超える深い湾であり、世界的にも珍しい活火山「桜島」と隣り合っている。この特殊な環境をそのまま切り取ったのが「錦江湾の海」コーナーだ。ここでは、浅瀬の干潟から深海に至るまで、鹿児島の海に潜む多様な生物がリアルに再現されている。
特に注目したいのは、水族館のすぐ外を流れる運河だ。ここはただの水路ではない。実は水族館のイルカたちが自由に泳ぎ回る「イルカの運河」として活用されており、運河沿いを歩く一般の通行人も無料でその姿を見ることができる。水族館の壁を取り払い、街と海、そして野生をシームレスにつなぐこの試みは、国内外の観光専門家からも高く評価されている。
