事件当時、現場で山本さんと行動を共にしていたパートナーの佐藤和孝氏は、帰国後の記者会見や手記、特番インタビューで当時の緊迫した状況を生々しく語っています。佐藤氏の証言によると、部隊と遭遇した瞬間、山本さんは最期まで小型ビデオカメラを手放さず、レンズを向け続けていました。
「気づいた時には銃撃が始まり、煙と粉塵で前が見えなくなった。『美香、伏せろ！』と叫んだが、数秒後には姿が見えなくなっていた」と佐藤氏は振り返ります。佐藤氏自身も間一髪で物陰に逃れましたが、銃撃が止んだ直後に病院へと駆けつけ、冷たくなった山本さんと対面することになりました。遺体に何度も顔を近づけ、無念の別れを告げた佐藤氏の告白は、多くの人々の胸を打ちました。
後に公開された山本さんの「最後の映像」には、アレッポの静まり返った街並みを歩く様子から、迷彩服の部隊と鉢合わせた瞬間の緊張感、そして激しい銃声とともに画面が激しく揺れて暗転するまでの一部始終が克明に記録されていました。この1分10秒あまりの映像は、紛争地の真実をありのままに世界へ届けようとしたジャーナリストの最期のプロフェッショナリズムを示す第一級の記録資料となっています。
