淡口氏の野球人生において、巨大な影であり光でもあった存在が長嶋茂雄氏だ。巨人の若手時代、監督であった長嶋氏からの熱血指導と「失敗を恐れずに自分のスイングをしろ」という言葉は、彼の才能を開花させる決定的な契機となった。天才打者・長嶋茂雄に見出されたことが、プロとしての自覚を決定づけたのだ。
レギュラーとしての出場を熱望しながらも、チーム勝利のために「代打の切り札」としての役割を全うした背景には、恩師から受け継いだプロ精神があった。ベンチで相手投手の配球と癖をじっと観察し、呼ばれた瞬間に100%の集中力で打席に向かう――その徹底した準備と美学が、ジャイアンツ黄金期を陰で支えたのだった。
