錦帯橋の西岸、城下町の面影を残す吉香公園側の橋頭に降り立つと、向かい合うように軒を連ねる2軒の店舗が視界に飛び込んできます。宮本武蔵と佐々木小次郎の「巌流島の決闘」になぞらえられたこの2大巨頭こそ、全国的な知名度を誇る錦帯橋ソフトクリーム激戦区の主役です。
メディアでも頻繁に取り上げられる「むさし」の最大の武器は、ギネス記録級の驚異的なバリエーションです。店頭に掲げられた巨大なメニュー板には、むさしソフトクリーム種類として常時170種類前後（季節限定を含む）が所狭しと並びます。王道のバニラや宇治抹茶、巨峰といったフルーツ系にとどまらず、「激辛」「納豆」「ラーメン」「すっぽん」といった前代未聞の変わり種がずらりと並ぶ光景は圧巻の一言に尽きます。現地取材で店舗スタッフが「単なるウケ狙いではなく、調味料や抽出エキスの配合比率を幾度も試作して製品化している」と語る通り、ネタとしての面白さと職人気質の探求心が融合した唯一無二のエンタメ空間を形成しています。
一方、向かいに堂々と店を構える佐々木屋小次郎商店は、数で競うのではなく「味の絶対値」で真っ向勝負を挑んでいます。メニュー数は約40種類とむさしに比べれば絞り込まれているものの、自家製ブレンドの濃厚なミルクベース、滑らかな舌触りを極めたイタリアンジェラート、最高級生クリームを用いたプレミアムソフトなど、一口目の感動に重きを置いたラインナップが特徴です。SNSや口コミの生の声でも「むさしで友達と笑いながら挑戦し、小次郎で本気で美味しいソフトを味わって締める」というリピーターの証言が多く見受けられます。
