スペインリーグの門戸は、歴史的に日本人フットボーラーにとって最も重いものでした。その背景にあるのが、ラリーガ外国人枠の規定と真相です。ラ・リーガでは、EU圏外の国籍を持つ選手を登録できる枠が各クラブ原則3名まで（Plazas de extracomunitario）と定められています。南米出身選手はスペイン国内で2年間プレーすれば二重国籍を取得しやすい特例がありますが、日本人の場合は二重国籍の選択が難しく、常にこの貴重な「3枠」をブラジルやアルゼンチンの一流タレントと争い続けなければなりません。
過去を振り返ると、ラリーガ歴代日本人選手経歴は常にこの制度的・戦術的ハードルとの闘いでした。
- 城彰二（レアル・バリャドリード / 2000年）：日本人先駆者として加入。レアル・マドリード相手に2ゴールを奪う鮮烈なデビューを飾るも、重傷に見舞われ短期間で退団。
- 中村俊輔（エスパニョール / 2009年）：セリエAやスコットランドで名声を高めて加入したものの、プレースピードとインテンシティの差、守備負担への適応に苦しみ半年で帰国。
- 乾貴士（エイバル、ベティス、アラベス / 2015-2021年）：ホセ・ルイス・メンディリバル監督のプレッシング戦術に完全に適応。カンプ・ノウでのバルサ戦2発など、長年にわたりレギュラーとして躍動し道を切り拓いた。
- 柴崎岳（テネリフェ、ヘタフェ、デポルティーボ、レガネス / 2017-2023年）：クラブW杯での活躍を引っ提げスペインへ。ヘタフェで1部を経験し、2部リーグを主戦場としながらも戦術的インテリジェンスを高く評価された。
- 香川真司・岡崎慎司：ドルトムントやレスターで頂点を極めた英雄たちも、2部クラブでの厳しいフィジカルコンタクトと外国人登録枠の制限に翻弄された。
こうした先人たちの苦闘を踏まえると、幼少期をバルセロナの育成組織で過ごし、スペイン語をネイティブ並みに操り、戦術理解とフィジカルコンタクトのタイミングを骨の髄まで叩き込んできた久保建英が成し遂げている「名門クラブでエースの10番を背負う」という現状は、日本サッカー界において極めて特異で歴史的な達成であると言えます。
