これほどまでに徹底した防衛構造と厳しい規律が敷かれている理由は、妙立寺の出自そのものにあります。寺院の名に「忍者」と冠されてはいますが、歴史的事実として忍者が居住・修行していたわけではありません。
江戸時代初期、加賀藩3代藩主・前田利常公が金沢城の南西に位置する寺町寺院群を整備した際、妙立寺は万が一の徳川幕府軍の急襲に備える「前哨基地（砦・出城）」としての役割を密かに託されました。幕命により強固な城郭建築が禁じられていた時代、表向きは敬虔な日蓮宗の寺院を装いながら、内部に数々の防衛トラップを凝縮させたのです。
現地で案内されるからくり仕掛けの真相は、戦国・江戸の軍事工学の粋を集めたものです。
- 賽銭箱の落とし穴：本堂正面の賽銭箱を持ち上げると底が抜けており、侵入者を地下深くへ叩き落とす仕掛け。
- 隠し階段と明かりとり階段：床板を外すと下層への階段が現れる構造や、階段の蹴込み部分に障子を組み込んで外光を取り入れ、侵入者の足音と影を察知して下から槍で突く仕掛け。
- 金沢城への抜け道井戸：本堂脇にある深さ約25メートルの井戸は、かつて金沢城本丸へと続く地下通路が掘られていたという伝説が残る要衝。
外見はつつましい木造2階建てに見えるにもかかわらず、中に入ると中2階や屋根裏部屋が複雑に絡み合い、見取り図を持たない敵兵は必ず迷宮の中で袋小路に追い詰められる設計となっています。この巧妙極まりない構造が、後世の人々に「まるで忍者の仕掛け屋敷のようだ」と称賛され、今日の通称へと結実しました。
