俳句の歳時記における秋は、旧暦に基づく「初秋（8月〜9月上旬頃）」「仲秋（9月中旬〜10月上旬頃）」「晩秋（10月中旬〜11月頃）」の3段階に分類されます。現代の月別の感覚に合わせて整理すると、手紙や俳句での言葉選びが格段にスムーズになります。
【9月（初秋）の季語】
残暑が残りつつも初秋の気配が漂う時期には、みずみずしい果実や出始めの魚介が旬を迎えます。果物では「葡萄（ぶどう）」や「梨（なし）」、魚介では「鰯（いわし）」や「初鮭（はつざけ）」が代表的です。まだ青みが残る早生みかんなども、この時期ならではの爽やかさを伝えます。
【10月（仲秋）の季語】
本格的な味覚の秋が到来するこの時期は、食卓を彩る主役級の食材が集中します。色鮮やかな柿の季語や、艶やかな「栗」、前述の秋刀魚や松茸、そして「新米」が仲秋の代表例です。実りの充実感や豊穣の喜びを表現するのに最も適した季節といえます。
【11月（晩秋）の季語】
冬の足音が近づく晩秋には、寒さに備えて甘みや栄養を蓄える食材が季語となります。「大根」や「蕪（かぶ）」、「里芋」「蓮根」などの根菜類が中心となり、温かい鍋料理や煮物を連想させる落ち着いた表現が好まれます。
