「諸行無常（しょぎょうむじょう）」という四字熟語は、漢字を4つの要素に分解するとその構造が驚くほど明確になります。
まず「諸（しょ）」は「すべての、あらゆる」を意味し、「行（ぎょう）」は仏教用語で「人間の行為だけでなく、時間とともに作られ移り変わるすべての現象や存在」を指します。そして「無（む）」は「〜ではない」、「常（じょう）」は「常に同じ状態で存在し続けること」を表します。これらを統合すると、「この世に存在するすべての事象や物質は、常に形を変え続けており、永遠に変わらないものなど何一つない」という意味になります。
小学生向けに極めて平易に噛み砕くなら、「どんなものも、ずっと同じ形のままではいられない」という世界のルールです。お気に入りのオモチャもいつかは壊れ、季節は移り変わり、人間も成長して年を取ります。嬉しいことも悲しいことも、ずっと同じ強さで続くことはありません。
ここで重要なのは、「無常」を「情けがない（無情）」と混同しないことです。漢字が示す通り、「心が冷たい」という意味ではなく、「常（つね）が無い＝移ろいゆく」という状態を表しています。
