アサギマダラは、日本で唯一「長距離の定期的な渡り」を行う蝶として知られています。その移動スケールは昆虫の常識を遥かに凌駕し、標識（マーキング）調査団体の公式記録によれば、福島県などの東北地方から出発した個体が、沖縄の先島諸島や台湾、さらには香港にまで到達し、移動距離が2,000キロメートルから2,500キロメートルを超える事例がいくつも確認されています。
年間を通じた渡りのサイクルは、季節風の上昇気流を巧みに捉える極めて合理的なものです。初夏から夏（5月〜8月）にかけては、南の島や本州の暖地から涼しい山岳地帯へと北上し、標高1,000メートルから1,500メートル前後の高原地帯で繁殖を行います。そして秋（9月下旬〜11月上旬）になると、冷え込みを避けるように列島を南下し、越冬地となる南西諸島や台湾方面を目指します。
平地や都市近郊の住宅街でアサギマダラの姿を目撃できるチャンスは、まさにこの「秋の南下シーズン」に集中します。地域ごとの標準的なアサギマダラ飛来時期は以下の通りです。
- 東北・信州・関東北部の山間部：8月下旬〜9月下旬（下山を開始する時期）
- 関東平野・東海・近畿中部の平地：9月下旬〜10月下旬（最も飛来密度が高まるピーク期）
- 四国・九州・瀬戸内沿岸部：10月中旬〜11月上旬（海を渡る直前のエネルギー補給地）
- 南西諸島（奄美・沖縄・八重山）：11月上旬〜12月（越冬地への到着期）
2024年から2026年にかけての気象観測データでは、地球温暖化や秋の残暑の長期化により、南下の開始時期が従来の平年値よりも7日から10日ほど遅れる傾向が報告されています。10月に入っても最高気温が25℃を超えるような夏日が続く都市部では、10月中旬から下旬にかけて急激に目撃情報が増加するなど、飛来時期の微小なシフトに注意が必要です。
