劇場を訪れた観客を驚かせるのが、純真無垢な「白鳥オデット」と、誘惑と邪悪の化身である「黒鳥オディール」を、通常は同一のバレリーナが一人二役で踊り分けるという事実です。これは単なる配役コストの都合や技巧の誇示ではありません。演劇的リアリズムと深層心理学の双方において極めて重大な意味を持っています。
歴史的な発端を辿ると、1895年のマリインスキー劇場蘇演において、イタリアの名プリマであるピエリーナ・レニャーニが両役を兼任し、超絶技巧で宮廷を熱狂させたことが定着の契機となりました。しかし、現代の演出家や批評家が着目するのは、物語における「王子の深層心理の鏡像」としての役割です。
オデットが王子の理想とする「清純な母性・崇高な美（アニマの光の側面）」を具現化しているとすれば、オディールは彼が無意識に抑圧している「官能的な欲望・衝動（アニマの影の側面）」の象徴に他なりません。人間が誰しも抱える二面性を、一人のダンサーが肉体言語のみで表現し分ける点にこそ、本作最大のカタルシスがあります。
名門バレエ団の現役プリンシパルが自著や手記で語るように、この二役の切り替えは過酷を極めます。第2幕で全身の筋肉を極限までコントロールし、白鳥特有の波打つポール・ド・ブラ（腕の運び）で壊れそうな繊細さを描いた直後、第3幕では鋭い視線、大胆なアラスゴンドの脚のライン、獲物を射抜くような跳躍で空間を支配しなければなりません。観客は、わずか20分の幕間を挟んで別人のように豹変する表現者の狂気と気品を目撃することになります。
