少女が唇に当てているラッパ状の吹きガラス玩具は、当時長崎から伝来した南蛮渡来のギヤマン玩具であり、一般に「ポッピン」あるいは「ビードロ」と呼ばれていました。その仕組みは実に繊細です。フラスコのような細長いガラス管の底部が、紙のように極めて薄いガラスで作られており、口から息を吹き込んだり吸い込んだりすると、気圧差で底面がペコペコと波打ち、「ポッピン」「ペッペン」という軽快で小気味よい音を響かせます。
なぜ歌麿は、この高価な舶来ガラスの玩具を少女に持たせたのでしょうか。美術史研究者たちの取材記録を総合すると、「音という目に見えない要素の視覚化」と「少女の移ろいやすい心象風景の重ね合わせ」という二重の意図が浮かび上がってきます。
薄氷のように割れやすく、息の加減ひとつで甲高い音を鳴らすポッピンは、感情の起伏が激しく傷つきやすい思春期の乙女心のメタファー（隠喩）でした。また、少女が身にまとう市松模様の着物は、黒と朱赤のシャープなコントラストを生み出し、背景に使われた雲母刷り（きらすり：鉱物の粉末を散らして銀色に輝かせる高級技法）の鈍い輝きとあいまって、現代のデザインとしても通用する極めてモダンな画面構成を完成させています。無邪気に玩具で遊んでいるようでいて、どこか大人びた虚脱感を漂わせる横顔――このアンビバレントな魅力こそが、東京国立博物館所蔵の重要文化財として現代まで語り継がれる最大の鑑賞ポイントです。
