参列した葬儀の返礼品にお清め塩が入っておらず、不思議に思った経験を持つ方もいるはずです。これは葬儀社の手違いではなく、故人や遺族の宗旨が浄土真宗であるケースが代表的です。
日本の葬儀におけるお清め塩の習慣は、仏教本来の教義ではなく、神道の「死を穢れ（気枯れ＝生命力の減退）と捉え、禊（みそぎ）によって祓い清める」という信仰に由来します。伊弉諾尊（イザナギノミコト）が黄泉の国から戻った際、海水で体を清めた神話が塩による清めの原型です。これが時代を経て神仏習合の中で広まり、民俗習慣として仏教式の葬儀にも持ち込まれました。
しかし、浄土真宗の開祖である親鸞は「亡くなった人は阿弥陀如来の導きによって即座に極楽浄土へ往生し、仏となる（往生即身成仏）」と説きました。浄土真宗において、肉体の死は穢れではなく、尊い仏への旅立ちです。したがって、死を穢れとみなして塩で祓う行為は、故人の霊を遠ざけ、阿弥陀如来の救いを疑う行為につながると解釈されます。
全日本仏教会などの関連団体からも、迷信や差別意識の解消を目的として「安易なお清め塩の使用を見直そう」という啓発が長年にわたり行われてきました。宗派ごとの死生観を知ることは、単なる作法の丸暗記を超え、遺族への真摯な弔意を示す土台となります。
