みかんを日常的に大量に食べていると、手のひらや足の裏が黄色く染まって驚くことがあります。この症状は医学的に「柑皮症（かんぴしょう）」と呼ばれています。原因となるのは、みかんに豊富に含まれる黄橙色の色素成分「β-クリプトキサンチン」や「β-カロテン」などのカロテノイド色素です。
カロテノイドは脂溶性（油に溶けやすい性質）を持つため、血液中の脂質と結びついて全身を巡り、角質層が厚い手のひら、足の裏、小鼻の周りなどの皮下脂肪に沈着します。柑皮症自体は内臓疾患ではなく、健康上に重大な害を及ぼすものではありません。
なお、黄疸（おうだん）と呼ばれる肝機能障害との明確な見分け方は「目の白い部分（強膜）」です。黄疸の場合は白目まで黄色く濁りますが、柑皮症では白目が黄色くなることはありません。
気になる柑皮症の治し方と期間ですが、特別な治療薬は不要です。みかんの過剰摂取をやめて血中濃度が下がれば、肌のターンオーバーに伴っておよそ数週間から1〜2ヶ月程度で自然と元の皮膚の色に戻ります。
