そもそも「バイキング」という言葉は、海外では通用しない。これは1958年、帝国ホテルが北欧の伝統料理「スモーガスボード」を日本に導入した際、当時の社長が発案した完全な造語だ。当時上映されていた映画『バイキング』の豪快な食事シーンから名付けられたという、極めてドメスティックな歴史を持っている。
つまり、日本におけるバイキングとは「定額制の食べ放題（All-you-can-eat）」と同義である。どれだけ食べても財布の心配をしなくていい、高度経済成長期の日本が生んだエンターテインメントなのだ。この日本独自のシステムが、のちに焼肉やスイーツなど、あらゆるジャンルへ波及していくことになる。
