猫と赤ちゃんの同居を検討する際、最も多くの親たちを恐怖に陥れるのが「トキソプラズマ感染リスク」と「猫アレルギーの症状と予防」という2大医学的テーマです。ネット上には極端な情報が散見されますが、臨床現場のデータに目を向けると、過度なパニックに陥る必要がない実態が浮かび上がってきます。
まず、原虫感染症であるトキソプラズマ症についてです。妊婦が妊娠初期に「初感染」した場合、胎盤を通じて胎児に先天性トキソプラズマ症を引き起こし、水頭症や視力障害などの重大なリスクをもたらすことは医学的事実です。しかし、日本環境感染学会などの調査データによると、完全に室内で飼育され、ドライフードや加熱処理されたキャットフードのみを口にしている飼い猫がトキソプラズマを便中に排出している確率は0.5%未満と極めて稀です。感染源となるのは、外に出て野鳥やネズミなどの生肉を捕食した猫の糞、あるいは生肉の調理やガーデニングの土壌です。
つまり、完全室内飼いの猫であれば、妊娠中に新しく外猫を迎え入れたり生肉を与えたりしない限り、猫経由での感染リスクは過剰に恐れるレベルではありません。排泄後24時間を経過しないと原虫に感染力が生じないため、トイレは毎日24時間以内に処理することが原則です。妊娠期間中はパートナーがトイレ掃除を一手に引き受けるか、やむを得ず本人が掃除する際は使い捨て手袋とマスクを着用し、直後に薬用ハンドソープで入念に手を洗浄することで感染ルートを完全に遮断できます。
次に、子どもの健康と将来に関わる猫アレルギーの諸問題です。猫アレルギーの主たる原因物質は、猫の唾液や皮脂腺から分泌される微小なタンパク質「Fel d 1」です。猫が毛づくろいすることで被毛や皮膚に付着し、乾燥してフケや抜け毛とともに空気中を浮遊します。赤ちゃんが吸い込むことで、目のかゆみ、充血、鼻水、くしゃみ、重篤な場合は喘息発作やアトピー性皮膚炎の悪化を招きます。
近年、小児アレルギー医学では「衛生仮説」や「二重抗原曝露仮説」に関する研究が大きく進展しました。乳児期にごく微量のFel d 1を皮膚（特に荒れた肌やバリア機能が低下した肌）から反復して吸収すると抗原感作が成立しアレルギーを発症しやすくなる一方、吸入や腸管経由での適度な早期接触が免疫寛容を誘導する可能性も指摘されています。したがって、赤ちゃんの肌保湿（スキンケア）に万全を期して皮膚バリアを保ちつつ、室内のアレルゲン濃度を物理的に低く抑える衛生管理を実施することが、最も合理的なアレルギー発症予防策となります。
