日本サッカーとフランスの関係において、もう一つ外せないのがフランス代表（レ・ブルー）との直接対決の歴史です。日本代表とフランス戦の歴代ハイライトを振り返ると、そこには日本サッカーの成熟度が如実に表れています。
2001年3月に敵地スタッド・ド・フランスで行われた親善試合では、豪雨とジダン擁する世界王者フランスの圧倒的なパスワークに翻弄され、0-5の惨敗を喫しました。この一戦は「サンドニの悲劇」と呼ばれ、日本と世界の圧倒的な格差を痛感させる象徴的な試合となります。
しかし、その11年後となる2012年10月、同じスタッド・ド・フランスで行われた国際親善試合で日本はリベンジを果たします。押し込まれる展開を耐え抜いた後半43分、今野泰幸のロングカウンターから長友佑都がクロスを上げ、最後は香川真司が劇的な決勝ゴールを奪って1-0で勝利。かつて歯が立たなかった欧州屈指の強豪をアウェーで撃破した瞬間は、日本代表の進化を世界に示すマイルストーンとなりました。
