『水戸黄門』を単なる時代劇から国民的エンターテインメントへと昇華させたのは、旅路を支えるユニークなサブキャラクターたちでした。
風車の弥七（演：中谷一郎）｜影から一行を守り抜いた初代忍者
第1部から第27部まで通算754回にわたり出演した中谷一郎演じる風車の弥七は、赤い風車を投げ、屋根裏から悪巧みを探るシリーズの絶対的守護神でした。中谷は映画『七人の侍』などに出演した実力派であり、立ち回りの美しさと寡黙な色気で独自のポジションを確立。晩年は胃がんなどの大病と闘いながら撮影に参加し、1999年に体調不良のため惜しまれつつ勇退しました。
うっかり八兵衛（演：高橋元太郎）｜30年間愛されたお茶の間のムードメーカー
第2部から第28部まで実に29年間、レギュラーとして出演し続けた高橋元太郎の「うっかり八兵衛」。もともとはポップスグループ「スリー・ファンキーズ」のアイドル歌手だった高橋ですが、庶民的な食いしん坊キャラクターを見事に演じ切り、日本中の老若男女に愛されました。「ご隠居、お団子食べましょうよ」という台詞は番組の定番となり、過酷な旅の清涼飲料水として欠かせない存在でした。
かげろうお銀／疾風のお娟（演：由美かおる）｜25年間衰えぬ美貌と入浴シーン
第16部（1986年）から登場したかげろうお銀（後に第31部から疾風のお娟）役の由美かおるは、くノ一としての華麗なアクションと、番組名物となった「入浴シーン」で一世を風靡しました。由美が劇中で披露した入浴シーンは通算200回以上に達し、ギネス級の記録として語り継がれています。由美は徹底した呼吸法やストレッチを日課とし、25年以上にわたり当時のプロポーションを維持し続けたプロフェッショナル精神が高く評価されています。
