労働市場の動向を長年追跡している独立行政法人「労働政策研究・研修機構」の『ユースフル労働統計』によると、同一企業で定年まで勤め上げた場合の生涯賃金（退職金除く）は、高卒男性で約2億1,000万円、大卒男性で約2億7,000万円と試算されている。その差額はおよそ6,000万円。女性の場合も高卒で約1億5,000万円、大卒で約2億1,000万円と、同様に深い溝が存在する。
この差を生み出す背景には、単なる初任給の違いだけではない構造的な理由がある。厚生労働省がまとめた各種調査を分析すると、年齢が上がるにつれて給与の伸び幅に開きが生じる年功賃金の傾斜が、最終的に数千万円もの隔たりとなって表れている実態がわかる。
