電動歯ブラシ選びで最も重要な第一歩は、本体の見た目や価格ではなく駆動方式の違いを正しく理解することです。市場に流通している製品は、大きく分けて「回転式」「音波式」「超音波式」の3タイプに分類されます。それぞれ毛先の動きや作用メカニズムが全く異なり、得られる効果にも明確な個性があります。
まず、ブラウン（Oral-B）に代表される回転式は、丸型のブラシヘッドが左右に高速反転・回転（毎分約1万回前後）し、上下の微振動を組み合わせることで歯を1本ずつ包み込んで歯垢を物理的に削ぎ落とす仕組みです。物理的なブラッシング力が極めて強く、頑固な歯垢や着色汚れ（ステイン）の除去において圧倒的な即効性を誇ります。
一方、フィリップス（ソニッケアー）やパナソニック（ドルツ）が採用する音波式は、毎分約2万〜4万回という高速リニア振動により、ブラシの物理的な接触に加えて「音波水流（マイクロバブル）」を発生させます。毛先が直接触れていない歯間や歯周ポケットの奥まで水流が届き、毛先の届きにくい隙間の汚れを浮き上がらせて洗い流す点が最大の特徴です。刺激がマイルドで、歯茎への負担を最小限に抑えられます。
そして混同されやすいのが超音波式です。超音波式は毎分100万回以上（約1.6MHz〜数MHz）という人間の耳には聞こえない超高周波の振動を発生させます。水流を起こす力や物理的な清掃力はほぼなく、振動も手元にほとんど伝わりません。その代わり、超音波の振動によって歯垢を形成する細菌の連鎖（バイオフィルム）の結合を破壊する医療機器に近いアプローチをとります。毛先を激しく動かすわけではないため、通常の歯ブラシと同様に手動で手を小刻みに動かすブラッシング動作が必須となります。
