「辛来飯」という漢字表記を目にした際、多くの人がまず疑問に抱くのがその読み方です。結論から言えば、一般的な辞書的・歴史的文脈における読み方は「カレーライス」であり、飲食店の固有名詞としては「カーライハン」や「からいはん」と読まれます。
この表記が生まれた背景には、明治時代における西洋文化の受容と日本人の卓越した言語感覚が存在します。1860年に福沢諭吉が著した『増訂華英通語』で「コルリ（Curry）」として紹介されて以降、西洋料理が日本全国へ普及する過程で、当時の知識人や料理人たちは西洋の言葉を漢字で表す試みを重ねました。中国語でカレーを指す「咖喱飯（ガーリーファン）」の影響を受けつつも、日本国内では「辛さが後から押し寄せてくる飯」という意味を込めて「辛来飯」という独創的な当て字の歴史が刻まれたのです。
当時の文献や食文化資料を紐解くと、「辛来飯」の「辛」はスパイスの刺激、「来」は味の広がりや伝来、「飯」は主食である米を意味しており、単なる発音の模倣（音訳）にとどまらず、料理の本質を見事に捉えた意訳のハイブリッドであったことが窺えます。西洋への憧れと漢字文化の粋が融合した、極めて情緒豊かな表現形式といえます。
