韓国語で「私は」を辞書や教材で調べると、主に「チョヌン（저는）」と「ナヌン（나는）」の2つの表現が登場します。どちらも日本語に訳せば「私は」となりますが、この両者の間には明確な社会言語学的境界線が存在します。
構造を分解すると、韓国語の一人称単数代名詞には謙譲のニュアンスを含む「チョ（저：わたくし）」と、対等または見下ろすニュアンスを持つ「ナ（나：わたし・おれ・ぼく）」の2種類があります。これらに主格の助詞「〜は」を意味する「ヌン（는）」が接続した形です。
最大の違いは、発話相手に対して敬語（존댓말：チョンデッマル）を使う関係なのか、それともため口（반말：パンマル）で話せる関係なのかという点にあります。
「チョヌン（저는）」は自分を一段低く位置づけ、聞き手を立てる謙譲語です。そのため、会社の同僚・上司、学校の先輩、店舗のスタッフ、そして初めて言葉を交わす初対面の相手に対しては、年齢に関係なく「チョヌン」を選択するのが鉄則です。一方で「ナヌン（나는）」は、完全に気を許した同年代の親友、あるいは自分より年下の相手に対してのみ用いられるフラットな表現です。
初対面の相手や年長者に対して「ナヌン」を使ってしまうと、日本語でいえば初対面の取引先相手に「俺はさ〜」「あたしはさ〜」と馴れ馴れしく話しかけているような強烈な違和感と無礼さを与えてしまいます。相手との親疎関係が定まるまでは、無条件に「チョヌン」を選択することが大人のマナーです。
