明日海りおの歩みを語る上で欠かせないのが、宝塚歌劇団の歴史に燦然と輝く「黄金の89期」の存在です。2003年に初舞台を踏んだ第89期生には、元雪組トップスターの望海風斗、美弥るりか、七海ひろき、元星組トップ娘役の夢咲ねね、白華れみなど、類まれな実力と個性を持つスターがひしめき合っていました。
明日海りおは月組で頭角を現した後、花組へと組替えし、2014年5月に花組トップスターに就任。『エリザベート』のトート役、『ポーの一族』のエドガー役など、漫画の登場人物がそのまま現実世界に現れたかのような耽美で完成度の高いビジュアルと圧倒的な歌唱力で、宝塚100周年以降の黄金期を牽引しました。そして2019年11月24日、東京宝塚劇場公演千秋楽をもって多くの惜しまれつつ宝塚を退団しました。
退団後の映像分野への進出も目覚ましく、連続テレビ小説『おちょやん』の高峰ルリ子役で全国的な知名度を獲得。さらに『青のSP―学校内警察・嶋田隆平―』『コントが始まる』『大病院占拠』『下剋上球児』、そしてサスペンスドラマ『グレイトギフト』など、多岐にわたる話題のドラマ出演作で重要な役どころを好演してきました。
特筆すべきは、89期の同期たちとの固い絆です。望海風斗をはじめとする同期とは、互いの舞台やコンサートに足を運び、SNSや対談企画で変わらぬ親密さを垣間見せています。同期でありながら互いの才能をリスペクトし合う同志の存在が、明日海りおの精神的な安定と、40代を迎えても枯れることのない表現欲求の大きな源泉となっています。
