二人の馴れ初めは1980年代後半にまで遡ります。当初はトップシンガーと気鋭のサウンドプロデューサーという、純粋な音楽的コラボレーションから関係が始まりました。布袋のソロアルバム『GUITARHYTHM II』に収録された名曲『FLY INTO YOUR DREAM』を今井が深く愛し、後にカバーしたエピソードはファンの間でも有名です。
決定打となったのは、1996年11月にリリースされた今井美樹の代表曲『PRIDE』でした。布袋が作詞・作曲・編曲を手掛けた同曲は、フジテレビ系ドラマの主題歌に起用されたことも後押しし、以下のような驚異的なセールス記録を打ち立てました。
- シングル総売上：累計160万枚以上（関連作品を含めた総売上は200万枚を突破）
- チャート記録：オリコンシングルチャートで39週連続ランクインを達成
- 受賞歴：日本レコード大賞優秀作品賞をはじめ、数々の音楽賞を総なめ
「私は今 南の風に吹かれて」というフレーズから始まる『PRIDE』の歌詞は、他人の評価や世間の雑音に惑わされず、自らの選んだ愛を誇り高く貫く女性の決意が赤裸々に綴られています。当時、既に互いへの想いを自覚していた二人の心情が色濃く反映されたこの楽曲は、単なるヒット曲を超え、二人が社会的な逆風を乗り越えて結ばれるための「公の誓約書」のような意味合いを持っていたと言えます。
