多くの現代人が抱く最大の誤解は、「三行半＝江戸時代の過酷な男尊女卑の象徴であり、夫が一方的に妻を追い出すための非道な紙切れ」というイメージです。時代劇や通説的なドラマの影響で、身勝手な夫が泣きすがる妻に紙切れを投げて家から追い出すシーンを連想しがちですが、歴史社会学や法制史の実証研究では、まったく異なる実態が明らかになっています。
「三行半」がなければ女性は再婚できず処刑された
江戸時代の幕府法において、既婚女性の不貞や重婚（密通）は死刑を含む極めて重い罪とされていました。もし女性が前夫から正式な「三行半（離縁状）」を受け取らないまま別の男性と再婚した場合、「重ね縁（重婚）」の重罪に問われ、女性も再婚相手の男性も厳罰に処されるリスクがあったのです。
つまり、三行半は夫の横暴な武器ではなく、「この女性は前夫との婚姻契約を完全に解消しており、他家へ再婚する自由がある」ことを公的に証明する、女性のための唯一の身分解放証明書・再婚許可証でした。そのため、実質的に破綻した夫婦関係において、三行半を必死に要求したのは夫側ではなく、むしろ妻側やその実家でした。夫が意地悪をして三行半を書かない場合、妻側は幕府公認の縁切寺（鎌倉の東慶寺や上野国の満徳寺）へ駆け込むか、町奉行所や村役人に訴え出て強制的に三行半を発行させる調停を申し立てていたのです。
