モデルから女優への転身時、りょうが残したインパクトは絶大でした。1996年、社会現象となったフジテレビ系ドラマ『ロングバケーション』で、竹野内豊演じる葉山真二の恋人・鴨居るう役に抜擢。台詞の多さではなく、視線ひとつ、タバコを燻らす仕草ひとつで観客を惹きつける圧倒的な存在感を見せつけました。
その後も『ナースのお仕事2』『ラストクリスマス』『サプリ』など話題作に相次いで出演。中でも彼女の女優としての評価を不動のものにしたのが、医療ドラマの金字塔『コード・ブルー -ドクターヘリ緊急救命-』シリーズにおけるフライトドクター・三井環奈先生役です。
過去に医療事故で訴訟を抱え、心に重い傷を負いながらも、過酷な救命救急の最前線で後進の若きフェローたち(山下智久、新垣結衣、戸田恵梨香ら)を厳しく、かつ温かく見守る指導医。その抑制の効いた演技、プロフェッショナルとしての冷徹さと人間的な弱さの同居は、視聴者のみならず医療従事者からも「現場の医師のリアリティが克明に伝わる」と絶賛を浴びました。