2026年のドジャース先発ローテーションは、質量ともにメジャー屈指の陣容を誇る一方で、主力投手の故障離脱に常に悩まされてきました。山本由伸投手を軸とする強固な先発陣の中で、大谷選手は「第6の先発」あるいは柔軟に登板日をスライドできる変則ローテの一角として位置づけられています。
現代メジャーリーグにおいて、二度目の右肘手術を経験した投手の起用には厳格なプロトコルが存在します。現場で徹底されているのが、以下の2点です。
- 登板間隔の確保：通常の「中4日」ではなく、最低でも中5日から中6日以上の休養を挟む変則ローテーション。
- 厳格な球数制限：復帰初期は1試合あたり60〜75球前後、イニングにして4〜5回を目処とし、無理なイニング跨ぎを徹底排除。
首脳陣が最も警戒しているのは、投球動作による下半身から上半身への運動連鎖（キネティックチェーン）の乱れです。左膝に違和感を抱えたまま投球を続けると、マウンドで踏み込んだ際に下半身で力を受け止めきれず、結果として右肘や右肩に過剰な負荷が集中してしまいます。ロバーツ監督が「復帰を急がない」と語る背景には、大谷選手が抱える10年契約という超長期的なチームの資産価値を守るという、フロントオフィスの明確なリスク管理方針が存在します。
