『千と千尋の神隠し』が持つ剥き出しの純粋性は、当時10代前半および幼少期だった3人の子役たちの存在によって担保されていました。スタジオジブリの制作現場において、彼らがどのように見出され、スタジオでどんな言葉を交わしていたのか、当時の記録からその核心に迫ります。
千尋役・柊瑠美：思春期の揺らぎと「普通の10歳」の質感
主人公・千尋を演じた柊瑠美は、オーディション当時13歳の中学1年生でした。宮崎駿監督が求めていたのは、アニメのヒロイン然とした可愛らしい声ではなく、どこにでもいる少し無気力で、しかし内側に芯を持つ「現代のリアルな10歳の少女」でした。
アフレコ現場で宮崎監督は、演技指導において過度な感情表現を戒め、柊自身の素直な息遣いやトーンを徹底して引き出しました。泣きじゃくるシーンや息を切らして階段を駆け下りるシーンでは、スタジオ内で実際に何度も体を動かして呼吸を荒げさせるなど、徹底したドキュメンタリー的手法が採られました。成人した現在の柊瑠美は、名バイプレイヤーとして舞台や映像作品に出演し、丁寧な役作りで演劇関係者から高い評価を得ています。
ハク役・入野自由：声変わり直前の奇跡的なボーイソプラノ
ハク役に抜擢された入野自由も当時13歳でした。オーディションテープを聞いた宮崎監督とプロデューサーの鈴木敏夫氏が、その透明感と凛とした少年の気品に即座に惚れ込んだと伝えられています。
当時の入野は声変わりを迎える直前の過渡期にあり、少年特有の繊細さと、神の化身としての威厳を併せ持つハクの声を奇跡的なタイミングでフィルムに刻むこととなりました。アフレコ中、宮崎監督から「ハクは千尋よりずっと年上のように振る舞っているけれど、実は千尋と同じくらいの少年なんだ」という直接の助言を受け、威厳と脆さのバランスを掴んだといいます。この経験が入野のキャリアの決定的な転機となり、現在のトップ声優としての地位につながっています。
坊役・神木隆之介：わずか7歳で見せた圧倒的な無垢と破壊力
巨大な赤ん坊である「坊」を演じたのは、当時小学2年生（7歳）だった神木隆之介でした。宮崎監督は神木の声を聞いた瞬間、「まんま坊がいる」と膝を打ったといいます。
作中で発せられる「遊ばないと泣いちゃうぞ」「お前、うつしに来たんだろ」といった台詞は、大人の俳優が計算して出せる幼さではなく、本物の子供だけが持つ無邪気な残酷さと甘えが混ざり合っています。宮崎監督は神木の才能に強く惚れ込み、後の『ハウルの動く城』におけるマルクル役、『借りぐらしのアリエッティ』の翔役へと継続して起用することとなりました。神木は現在、名実ともに日本映画界を牽引する主演俳優へと成長を遂げています。
