高山清司の権力構造を理解する上で不可欠なのが、母体である「弘道会（名古屋市）」の軌跡と、六代目組長・司忍との半世紀以上に及ぶ強固な盟友関係です。
愛知県津島市出身の高山は、若年期に名古屋の独立組織であった弘道会の前身組織（導友会・運天会など）に身を投じました。その後、司忍が率いる司興業への参画を経て、1984年に三代目山口組直参となった司忍と共に「弘道会」を設立。高山は若頭などの要職を歴任し、卓越した経済感覚と情報管理能力で同会を瞬く間に山口組屈指の精鋭部隊へと急成長させました。
弘道会の特徴は、従来の伝統的ヤクザの枠組みを超えた「徹底的な警察対策（黙秘の徹底、組事務所の要塞化）」と「企業舎弟を活用した資金獲得力」にありました。2005年、五代目山口組（渡辺芳則組長）の引退に伴い司忍が六代目を継承すると、高山は二代目弘道会会長に就任すると同時に、六代目山口組若頭へ抜擢。これにより、事実上の「最高執行責任者（COO）」として組全体の機構改革、上納金（会費）制度の厳格化、信賞必罰の徹底を断行しました。
2010年には恐喝容疑で京都府警に逮捕され、上告棄却を経て府中刑務所に収監。服役中の2015年に山健組などを中心とする勢力が反旗を翻し「神戸山口組」を結成する分裂事態を招きましたが、2019年10月の出所当日、品川駅から東海道新幹線で名古屋へ向かう高山の姿は全国メディアで大々的に報道され、その圧倒的な存在感を世間に再認識させました。
