神保町を歩くと、誰もが「なぜこれほど狭いエリアに古本屋が密集しているのか」という疑問を抱きます。神保町古本屋なぜ多いのか理由を紐解くには、明治時代初期まで時計の針を巻き戻す必要があります。
明治維新後、神田周辺には東京大学の前身機関をはじめ、現在の明治大学、法政大学、専修大学、中央大学、日本大学といった名門私立大学が次々と創設されました。当時の学生や教授陣が必要とした法律書や学術書、輸入洋書は極めて高価であり、必然的に「先輩から後輩へ教科書を転売する市場」が形成されたのが古書店街の起源です。1913年の「神田大火」で街の多くが消失した際、岩波書店の創業者である岩波茂雄氏が古書店を開業して成功を収めたことも、街の性格を決定づける契機となりました。
都市空間の設計にも決定的な特徴があります。神保町のメインストリートである靖国通り沿いの古書店は、その大半が「通りの南側（店舗入り口が北向き）」に配置されています。これは、直射日光による紫外線で貴重な書籍の表紙や紙が褪色・劣化するのを防ぐための先人たちの知恵です。自然光の反射すら計算に入れた街並みこそが、神保町古書店街の歴史と現在を支え続ける強固なインフラとなっています。
近年では、街の象徴であった三省堂書店神保町本店の建て替え経緯が大きな節目となりました。老朽化に伴う本社ビルの建て替えプロジェクトを経て、伝統と最先端の都市機能が融合した新ランドマークへと進化。歴史ある木造建築の古書店と近代的なビル群が共存する、新たな文化的エコシステムが神保町に息づいています。
