美容やアートのアイコンとして誰もが知る存在となった次男・Matt氏ですが、幼少期における野球の実力は指導関係者が目を見張るほど非凡なものでした。小学生時代は地元の強豪少年野球チームに所属し、父・真澄氏の直接指導を受けながら、投手・捕手・遊撃手という野球の要となるポジションを高いレベルでこなしていました。
投げては小学生離れした速球を投げ込み、打ってはクリーンアップの4番に座るという「天才肌」のアスリートであり、同世代の選手たちの中でも頭ひとつ抜けた存在だったと当時の関係者は証言しています。しかし、Matt氏は中学校進学のタイミングで、周囲の誰もが予想しなかった野球からの完全撤退を決断しました。
なぜ有望視されていた野球を辞めたのか。その真相について、Matt氏本人はメディアやトーク番組で飾らない言葉で告白しています。
- 日焼けや泥汚れに対する強い拒否感：幼い頃から人並み外れた美意識を持ち、炎天下で肌を焦がし、泥だらけになってプレーすることに生理的な苦痛を感じていたこと。
- 芸術・音楽分野への圧倒的な情熱：中学生の頃に吹奏楽部でサックスやドラム、ピアノに触れ、楽譜を読み音を紡ぎ出すクリエイティブな作業に魂を奪われたこと。
- 野球界の過酷な上下関係や体質への違和感：父の偉大すぎる存在感による偏見や、理不尽な精神論が残る当時のスポーツ界の空気に馴染めなかったこと。
息子の将来を巡り、父・真澄氏も一時は「次男にも野球を続けてほしい」という指導者としての親心と葛藤を抱えていました。その迷いを決定的に打ち破ったのが、巨人軍の終身名誉監督である長嶋茂雄氏の存在でした。
日本テレビ系「24時間テレビ」などの特別番組でも明かされたエピソードによると、真澄氏がMatt氏の進路について長嶋氏に相談した際、ミスターは迷うことなくこう言い放ったといいます。
「真澄、あの感性は素晴らしいよ。あの子はあのまま伸ばしてあげなさい」
球界の太陽と呼ばれた長嶋氏のこの一言が、桑田夫妻の背中を力強く押しました。他人の視線や常識に囚われず、息子の生来の個性と感性を100%肯定して受け入れる決断を下した瞬間でした。この転換点があったからこそ、現在の唯一無二の表現者・Matt氏が誕生したのです。
