外見上は健康そのものに見える若者の体内で、一体何が起きているのでしょうか。救急現場や司法解剖の結果から判明している若者の急死理由は、主に4つの医学的要因に集約されます。
第一に挙げられる最大の要因が、心臓性突然死です。心臓突然死は若年層の内因性急死の約60%以上を占めています。その根底にあるのが、心臓が痙攣して血液を送り出せなくなる致死性不整脈（心室細動や無脈性心室頻拍）です。学校や職場の一般的な定期健康診断で行われる数十秒の安静時心電図検査では検知できない「ブルガダ症候群」や「先天性QT延長症候群」、あるいは「肥大型心筋症」などが潜んでいるケースが少なくありません。
第二に、急性心筋梗塞20代の発症例です。「心筋梗塞は中高年の病気」という先入観は禁物です。若年者の場合、動脈硬化だけでなく、冠動脈の異常痙攣（冠攣縮）や、遺伝的な家族性高コレステロール血症、過度な脱水状態、強い精神的ストレスが重なることで、20代であっても心筋へ血液を送る血管が瞬時に閉塞することが確認されています。
第三の理由は、脳血管の破裂によるものです。特に警戒すべきはくも膜下出血若者前兆を伴うケースです。若者のくも膜下出血は、高血圧よりも先天的な脳動脈瘤の破裂や、脳動静脈奇形（AVM）の出血によって引き起こされます。血管の奇形は無症状で経過することが多く、ある日突然激しい頭痛とともに意識を失う事態へ発展します。
第四に見逃せない現代的な要因として、睡眠時無呼吸症候群若者の罹患や、乱れた生活習慣による心肺停止が挙げられます。顎が小さい骨格的な特徴や肥満により、20代でも重度の無呼吸に陥っているケースが増加傾向にあります。夜間の著しい低酸素状態と交感神経の過緊張は不整脈を激しく誘発します。ここにエナジードリンクなどの高濃度カフェイン多量摂取や激しい睡眠不足が重なることで、心臓に致命的な過負荷がかかる事例が報告されています。
