常用漢字の選定と運用の狭間で、最も激しい議論が巻き起こってきた領域が「公用文作成の要領」と「新聞漢字表記ルール」です。常用漢字表に含まれない漢字（表外漢字）を公の文章でどう扱うかという問題は、半世紀以上にわたって現場の記者や官僚たちを悩ませてきました。
典型的な事例が、いわゆる「交ぜ書き」問題です。表外漢字が含まれる熟語を表記する際、常用漢字の原則に縛られるあまり、漢字とひらがなを混在させる表記が長年横行しました。
- 「改ざん」（本来は「改竄」）
- 「拉致」（2010年改定で「拉」が追加される前は「ら致」）
- 「破たん」（本来は「破綻」）
- 「覚せい剤」（2010年改定で「醒」が入るまでは「覚せい剤」、現在は「覚醒剤」も容認）
日本新聞協会の『新聞用語集』をはじめとする報道基準では、読者に対する速報性と伝わりやすさを最優先するため、長らく表外漢字の平仮名化を推進してきました。しかし、読者からは「平仮名交じりでかえって読みづらい」「熟語の意味が直感的に伝わらない」という不満が噴出し続けました。
こうした実態を受け、2022年に文化審議会が約70年ぶりに取りまとめた新たな指針「公用文作成の考え方」では、過度な交ぜ書きを避け、「国民に伝わりやすい言葉への言い換え」や「表外漢字をそのまま用いた上でルビ（振り仮名）を付す」柔軟な運用が推奨されるようになりました。言葉を機械的に制限するのではなく、文脈に応じた読者配慮へとルールが進化しています。
