大塚範一さんが長年視聴者に愛され、今なおこれほど多くの関心を集める理由は、単なるアナウンス技術の高さだけではありません。番組内外で共演者たちと築き上げた、打算のない人間関係と深い信頼関係が今なお続いているからです。
『めざましテレビ』で7年間コンビを組み、「アヤパン」「大塚さん」と呼び合った高島彩アナウンサーは、大塚さんが入院した直後から頻繁に手紙を送り、面会制限が緩和された時期には病院へ駆けつけました。高島さんはメディアのインタビューや自身の著書のなかで、大塚さんへの感情を次のように語っています。
「大塚さんは上司でもあり、恩師でもあり、東京の父親のような存在でした。どんなに本番で失敗しても、『彩、次いこう次！』と全部引き受けてくれた。病室のベッドでも、自分の辛さより先に『朝の番組はみんな元気にやってるか？』とスタッフの心配をしていた姿が忘れられません」
また、同番組の象徴的コンビであった軽部真一アナウンサーも、番組20周年や30周年の特番、節目となる折に大塚さんへの感謝を公言しています。プライベートでも定期的に連絡を取り合い、かつての共演者有志で集まる食事会や近況報告の場が設けられてきました。
2010年代半ば、中野美奈子アナや小島奈津子アナを含めた歴代キャスター陣が大塚さんを囲んだプライベート写真が関係者のSNSに小さく共有された際、病魔に立ち向かいながらも満面の笑みを浮かべる大塚さんの姿がありました。番組という枠組みを超え、生涯にわたる温かなセーフティネットが形成されていることこそが、過酷な闘病生活を支える最大の精神的支柱となっています。
