インターネット上のショート動画やディスプレイ広告では、今なお「塗って翌朝ポロポロ剥がれる」「古いシミがカサブタになって剥落」といった扇情的な表現を用いた広告が後を絶たない。これらは薬機法違反の誇大広告であるばかりか、皮膚の構造を無視した悪質な虚偽情報である。
皮膚科学において、メラニン色素は表皮細胞の中に顆粒として取り込まれているため、ピーリング剤などで表皮を強引に剥ぎ取れば、一時的に色素が排出されたように見えることがある。しかし、基底層が破壊されて真皮に炎症が及ぶと、生体防御反応としてさらなるメラニン過剰生成を引き起こし、以前より濃く頑固な「炎症後色素沈着（PIH）」を形成してしまうケースが非常に多い。
また、心理学的な観点からも消費者が陥りやすい罠がある。毎月数千円のシミ改善薬をドラッグストアで買い続ける背景には、「ここまでお金と時間を投資したのだから、もう少し続ければ消えるはずだ」というサンクコスト効果（埋没費用効果）が働いている。3ヶ月、半年と漫然と内服を継続し、結果的に美容皮膚科でレーザー照射（数万円程度で1〜2回の照射で取れるケース）を受けるよりも多額の費用と時間を費やしてしまうパターンは珍しくない。
【プロの結論】おすすめできる人・慎重になるべき人の判断基準
確実な投資対効果を得るために、シミを消す薬を選択すべき人と、直ちに美容皮膚科の門を叩くべき人の明確な境界線を提示する。
▼ 市販薬・内服薬の継続が向いている人
- 頬骨のあたりに左右対称で輪郭がぼんやりとした肝斑特有のシミがある人
- ピンポイントのシミよりも、顔全体の日焼け残りやくすみを均一にトーンアップしたい人
- レーザー照射後の炎症後色素沈着を防ぎ、治療効果を底上げしたい人
- 日々のスキンケアで擦らない洗顔や日焼け止めの徹底管理ができる人
▼ 薬の購入を中止し、即座に美容医療（レーザー等）を検討すべき人
- 輪郭が円形や楕円形ではっきりと濃く縁取られた、典型的な老人性色素斑（日光黒子）がある人
- 青灰色や灰褐色を帯びた、真皮層の母斑（ADM：後天性真皮メラノサイトーシス）が疑われる人
- イボのように表面がわずかに盛り上がっている脂漏性角化症（老人性イボ）の人
- 冠攣縮性狭心症や血栓症の既往がある、あるいはピルを内服中でトラネキサム酸の服用に制限がある人
- 1〜2ヶ月以内にシミを確実に消失させたい明確な期限がある人
