中国語初心者が最も直面しやすい壁が、「文字で書けば通じるのに、口に出すと聞き取ってもらえない」という発音の問題です。これを克服するために不可欠なのが、カタカナ発音からの脱却とピンイン・四声の正確な理解です。
日本語のカタカナ表記はあくまで補助輪に過ぎません。例えば「请多关照」をカタカナで「チンドゥオグアンジャオ」と平坦に読んでも、ネイティブには別の単語として認識されてしまいます。通じる中国語を話すためには、以下の3点に集中してください。
1. 四声（声調）の高低差をオーバーに表現する
中国語は音の上げ下げで意味が変わる声調言語です。第1声（高く平らに伸ばす）、第2声（下から上へ一気に引き上げる）、第3声（低く抑えてから少し上げる）、第4声（上から下へ強く落とす）のメリハリを、手振りで音の動きをなぞりながら練習するのが有効です。
2. 有気音と無気音の息の量を区別する
「p/t/k/q/ch/c」などの有気音を発声する際は、口の前にティッシュを置き、息で大きく揺れるくらい強く息を吐き出します。一方、「b/d/g/j/zh/z」の無気音は息を漏らさずクリアに発音します。
3. 「そり舌音（zh, ch, sh, r）」は舌の位置を固定する
舌先を上あごの奥に引き上げ、息を摩擦させて発音します。「我是（Wǒ shì）」の「shì」を日本語の「シ」と同じように発音してしまうと通じにくいため、口の中に空間を作り太い音を意識することが大切です。
