現代プロ野球では、先発が6〜7回を投げ、8回をセットアッパー、9回をクローザーが締める投手起用が定着しています。いわゆる「勝利の方程式」と呼ばれるこの戦術は、1990年代以降に進んだリリーフの完全分業制によって確立されました。
打順が一巡した終盤の8回は、相手チームも代打の切り札を投入するなど最大の勝負どころを迎えます。ここで登板する「8回の男」には、以下のような特有の投手適性が不可欠です。
第一に、走者を背負った場面でも内野ゴロや三振で確実に切り抜けられる圧倒的な球威と決め球。第二に、連投や急な登板告知にも動じない強靭なメンタルとリカバリー能力です。先発のように立ち上がりの様子を見る余裕は一切なく、投球練習直後から100%の出力で相手打者をねじ伏せる力が求められます。
