15歳を超えた猫との暮らしは、愛おしさと同時に過酷な介護の現実を突きつけます。SNS（XやInstagram）や知恵袋、シニアペットの飼育コミュニティを徹底調査すると、愛猫を看取った飼い主たちによる生々しい告白と後悔の声が数多く見受けられます。
「夜中の3時に突然響き渡る絶叫のような夜鳴き。抱きしめても撫でても泣き止まず、睡眠不足でこちらのメンタルが崩壊寸前になった」「お気に入りのふかふかトイレを使わなくなり、トイレのすぐ横のフローリングでおもらしをするようになった。最初はボケてしまったのかと落胆したが、実はトイレの高さ10cmの段差を越えるときに関節が激痛を起こしていたのだと後から知って涙が止まらなかった」――。
現場の動物看護師や老猫介護スペシャリストへの取材からも、飼い主の善意が知らず知らずのうちに老猫の負担になっているケースが浮き彫りになります。ここで押さえておくべき老猫介護の注意点は、人間側の都合ではなく「徹底的に猫の残存能力に寄り添う環境再設計」です。
- トイレ環境のバリアフリー化：出入口のフチを高さ2〜3cm程度に低くカットした特製トイレや、ペットシーツを敷き詰めたトレイへの移行。足腰が滑らないよう、トイレの周囲には滑り止めマットを敷設することが粗相防止の鉄則です。
- 室内の温度・湿度管理の厳格化：体温調節機能が著しく衰えた15歳の老猫にとって、わずか2〜3度の温度低下が内臓血流を悪化させ、低体温症や腎不全の急激な悪化を引き起こします。室温は22〜24℃、湿度は50〜60％を通年で厳密にキープします。
- 体圧分散マットの導入：骨ばった身体で硬い床に長時間寝続けると、人間と同様に褥瘡（床ずれ）が発生します。高反発・体圧分散ウレタンを使用したシニア専用ベッドを生活動線上に複数配置することが欠かせません。
