スイスを理解する上で避けて通れないのが、ドイツ語、フランス語、イタリア語、ロマンシュ語という4つの公用語を擁する多言語社会であるという事実だ。興味深いことに、スイス国内でも地域が違えば互いの母語が通じないケースが少なくない。たとえば、ドイツ語圏の住民とフランス語圏の住民が会議をする際、互いの言語を学ぶよりも「共通の第二言語」として英語を選ぶ場面が急増している。
このような国内における「英語の共通語化」は、伝統的な自国の言語文化を尊重したい層からは複雑な視線を向けられている。国内の自治体（カントン）ごとに教育課程が異なるため、小学校で最初に教える外国語を他地域の公用語にするか、それとも世界標準の英語にするかを巡って、長年熱い議論が交わされてきた。結局のところ、実用性を重視する社会のうねりが英語の優先度を押し上げているのが現実だ。
