なぜ今、コーヒーの焙煎工程に水素エネルギーが投入されているのか。その背景には、食品・飲料メーカーが直面している温室効果ガス排出量の直接削減（Scope 1）という厳しいノルマがあります。生豆を約200度以上の高温で焼き上げる焙煎工程では、従来、都市ガスやLPG（液化石油ガス）の直火・熱風が不可欠でした。業界推計によると、レギュラーコーヒー製造における工場エネルギー由来CO2の過半数がこの焙煎プロセスで生じています。
この構造的課題を打破すべく、UCC上島珈琲をはじめとする研究開発チームが着目したのが、燃焼時にCO2を一切出さず、水（H2O）しか排出しない水素のポテンシャルでした。水素焙煎の仕組みは、専用バーナーに水素ガスを送り込み、精密な温度制御のもとで生豆を加熱するもの。化石燃料を水素へと100％置換することで、焙煎現場における二酸化炭素の排出量を理論上ゼロに抑え込みます。
単なる企業のCSR活動を超え、2025年の国際的な大規模博覧会でのデモンストレーションを経て、2026年の現在では実用商業化のフェーズへ突入しました。気候変動によって2050年までにアラビカ種の栽培適地が半減するとされる「コーヒーの2050年問題」に対し、一杯の提供プロセスからカーボンニュートラルを体現する試みとして世界中から注目されています。
